Planeando un viaje al UK

Lo primero que debe saber alguien que viene de paseo al United Kindgdom es que aquí todo es caro, sin embargo, hay maneras de ahorrar y lograr que tu visita no resulte en empeñar la mitad de tu casa.
Mi cuñado y su amiga vinieron a visitarnos hace unos días y yo les ayudé con algo de la planeación del viaje (bueno, con casi todo). De la experiencia, he recopilado estos tips que espero sean de ayuda a quienes piensen venir a estas tierras de vacaciones, para que las difruten y no las sufran tanto en el bolsillo.

1. ¿Cuándo es la mejor época para visitar UK?
Definitivamente entre Marzo y Octubre. La razón más sencilla: day light. Sucede que a partir de finales de octubre y hasta finales de enero el sol se oculta por ahí de las 4 de la tarde, haciendo los días demasiado cortos como para disfrutar de un recorrido por la ciudad. Tus fotos serán casi siempre "de noche", además de lo típicamente nublados que son los días en esta parte del mundo. El frío también tiene sus desventajas, y febrero no es lo que se llama primaveral. No se disfruta igual un paseo en una tarde de 20 grados con luz de día hasta las 8.30PM, que andar temblando a 0 grados a las 4.30 "de la noche". ¿Necesitas más razones?

2. ¿Cómo me muevo dentro del UK?
Ya llegaste, ok, volvamos atrás. Paso No. 1, antes de salir rumbo al UK, revisa si el aeropuerto al que llegarás tiene estación de tren, metro o si se conecta por autobus. En el caso del tren, suele ser más económico comprar pasajes con anticipación, revisa tus opciones al menos un mes antes de tu viaje. No sé si esta página se pueda accesar desde fuera del UK, inténtalo www.thetrainline.com  Por cierto, si viajas en grupo de 3 o más, podrán obtener un 33% de descuento, al momento de comprar los boletos, pero eso es sólo en algunas líneas de trenes, como por ejemplo East Coast. Para saber qué líneas ofrecen ese descuento, ve a www.nationalrail.co.uk y revisa en "Special Offers". Esos boletos deberás comprarlos en la página de dicha línea de trenes, por ejemplo www.eastcoast.co.uk  Para aquellos entre 16 y 25 años de edad existe la opción de comprar la 16-25 railcard. Por 28 GBP tendrás 33% de descuento en todos tus viajes por tren, revisa si vale la pena hacer el gasto, pero para que te des una idea, en un viaje de Londres a Edinburgo, generalmente te ahorras lo que te cuesta la tarjeta, así que si vas a hacer ese tipo de viaje y otros más, te conviene. Un dato importante, los trenes son mucho más rápido que los autobuses, aunque no tan económicos. También pon mucha atención, hay bandas que se dedican a estafar a turistas en las estaciones, haciendose pasar por personas "perdidas buscando algún lugar" y luego se acercan unos "oficiales" amenazando con que te vieron cambiando dinero o algo por el estilo y te piden que les muestres todo el dinero que traes. Ten cuidado, aquí también hay carteristas y malandros. Si tu tiempo en el UK es limitado, no quieres pasar 8 horas en autobus para llegar de un lugar a otro si el tren tarda sólo 3. Sin embargo, si tienes tiempo pero no dinero, en www.nationalexpress.com encuentras conexiones a casi todas las ciudades en el UK y si te vas a www.megabus.com te topas con viajes de ida y vuelta entre Londres y York por 18 GBP (cuanto un tren te cuesta al menos 40) y no necesitas credencial de ningún tipo para esas tarifas. Aquí no es como en otro paises de Europa que ofrecen viajes de "toda la noche", así que no cuentes con ahorrarte una noche de hotel en el tren, eso no aplica. Revisa bien si tu viaje hace conexiones, porque a veces para en una estación y la conexión arranca hasta "la mañana siguiente" y entonces te sale más caro el caldo que las albóndigas. Rentar auto no es muy recomendable, a menos de que vengas en grupo. Aún así, el seguro y la gasolina son caros y en muchos lugares cobran un dineral por estacionamiento... pero si lo que quieres es recorrer el Lake District, entonces sí, un auto es la mejor opción.

3. ¿En dónde voy a dormir?
He llegado a la conclusión de que, para no fallarle, considera unas 25 GBP por noche por persona de hospedaje, en casos económicos, y 50 GBP por noche por persona para hoteles de 3 estrellas. Hay una cadena de hoteles que son básicos, limpios y por lo general tienen buena ubicación: Travelodge www.travelodge.co.uk. Si haces tu reservación con tiempo podrás encontrar habitaciones por 25 GBP para 2 adultos y 2 niños. Estas habitaciones no incluyen desayuno, aunque si ofrecen el servicio por una cuota extra que quizá valga la pena, para que no pierdas tiempo en buscar qué vas a comer y te dediques a disfrutar tu paseo. Para los más chavos y aventureros, están los hostales de la Youth Hostel Association www.yha.org.uk con opciones económicas, limpias, con ambiente de chavos y en las mejores ubicaciones. Algunos también ofrecen habitaciones para familias y si cuentas con la membresía te ofrecen un descuento, aún así travelodge tiende a ser más económico para familias, si reservan con un par de meses de anticipación. Una opción muy tradicional son los Bed and Breakfast, que son como casas grandes remodeladas convertidas en un mini-hotel. Ofrecen un ambiente familiar y por lo general los desayunos están bien y son llenadores (el típico English breakfast incluye huevo, salchicha, tocino, frijoles n salsa de tomate, papa y champiñones. Algunos Pubs ofrecen el servicio de Inn, con habitaciones económicas, no esperes nada espectacular, sólo un lugar en donde dormir.

4. ¿Qué voy a comer?
Bueno, digamos que en el UK el fuerte no es la comida, así que no te diré que es impresindible que te sientes en un restaurante de lujo para disfrutar de la comida típica Británica. Es más, lo más típico aquí ni siquiera es Británico, es el curry de la India. Pero fuera del curry, no puedes dejar pasar la oportunidad de probar un buen Fish and Chips, un pastry de carne, una torta de Roasted Hog, un buen Kebab, si eres de los "valientes" probarás el Steak and Kidney Pie y en Escocia pedirás Haggis. Los lugares que venden sandwiches abundan en cada esquina, pero toma nota, es más económico comprarlos en algún Tesco, Sainsbury's o Boots que en una "sandwichería" como Pret-A-Manger www.pret.co.uk (claro, no vamos a comparar sabor, sino precio). Si tu presupuesto te lo permite, evita los Burguer Kings y McDonalds, son una verdadera mentada de madre. La cadena llamada Greggs (www.greggs.co.uk) te puede sacar del apuro también.  Los Marks & Spencer que venden comida generalmente rematan los sandwiches al fin del día, puedes aprovechar y encontrarte algo rico por poco dinero. Siendo conservadores, considera al menos 5 GBP para el desayuno, 10 GBP para la comida y otros 5 GBP para la cena, muy ligera y sin contar cervezas. Eso sí, no puedes irte del UK sin haber ido a un Pub y haber pedido tu Pint of Ale, Pint of Bitter, Pint of Lager o Pint of Strout.

5. Además de Londres, ¿qué lugares debo visitar?
Aquí hay dos discusiones. Primero: tiempo y presupuesto. Segundo: gustos y preferencias. Eso lo discutiremos en otro post. Para referencia general, busca las guias de Lonely Planet  y el site de Visit Britain

Si tienes otra duda, pon aquí tu pregunta, quizá podamos ayudarte. Saludos y buen viaje.