Planeando un viaje al UK

Lo primero que debe saber alguien que viene de paseo al United Kindgdom es que aquí todo es caro, sin embargo, hay maneras de ahorrar y lograr que tu visita no resulte en empeñar la mitad de tu casa.
Mi cuñado y su amiga vinieron a visitarnos hace unos días y yo les ayudé con algo de la planeación del viaje (bueno, con casi todo). De la experiencia, he recopilado estos tips que espero sean de ayuda a quienes piensen venir a estas tierras de vacaciones, para que las difruten y no las sufran tanto en el bolsillo.

1. ¿Cuándo es la mejor época para visitar UK?
Definitivamente entre Marzo y Octubre. La razón más sencilla: day light. Sucede que a partir de finales de octubre y hasta finales de enero el sol se oculta por ahí de las 4 de la tarde, haciendo los días demasiado cortos como para disfrutar de un recorrido por la ciudad. Tus fotos serán casi siempre "de noche", además de lo típicamente nublados que son los días en esta parte del mundo. El frío también tiene sus desventajas, y febrero no es lo que se llama primaveral. No se disfruta igual un paseo en una tarde de 20 grados con luz de día hasta las 8.30PM, que andar temblando a 0 grados a las 4.30 "de la noche". ¿Necesitas más razones?

2. ¿Cómo me muevo dentro del UK?
Ya llegaste, ok, volvamos atrás. Paso No. 1, antes de salir rumbo al UK, revisa si el aeropuerto al que llegarás tiene estación de tren, metro o si se conecta por autobus. En el caso del tren, suele ser más económico comprar pasajes con anticipación, revisa tus opciones al menos un mes antes de tu viaje. No sé si esta página se pueda accesar desde fuera del UK, inténtalo www.thetrainline.com  Por cierto, si viajas en grupo de 3 o más, podrán obtener un 33% de descuento, al momento de comprar los boletos, pero eso es sólo en algunas líneas de trenes, como por ejemplo East Coast. Para saber qué líneas ofrecen ese descuento, ve a www.nationalrail.co.uk y revisa en "Special Offers". Esos boletos deberás comprarlos en la página de dicha línea de trenes, por ejemplo www.eastcoast.co.uk  Para aquellos entre 16 y 25 años de edad existe la opción de comprar la 16-25 railcard. Por 28 GBP tendrás 33% de descuento en todos tus viajes por tren, revisa si vale la pena hacer el gasto, pero para que te des una idea, en un viaje de Londres a Edinburgo, generalmente te ahorras lo que te cuesta la tarjeta, así que si vas a hacer ese tipo de viaje y otros más, te conviene. Un dato importante, los trenes son mucho más rápido que los autobuses, aunque no tan económicos. También pon mucha atención, hay bandas que se dedican a estafar a turistas en las estaciones, haciendose pasar por personas "perdidas buscando algún lugar" y luego se acercan unos "oficiales" amenazando con que te vieron cambiando dinero o algo por el estilo y te piden que les muestres todo el dinero que traes. Ten cuidado, aquí también hay carteristas y malandros. Si tu tiempo en el UK es limitado, no quieres pasar 8 horas en autobus para llegar de un lugar a otro si el tren tarda sólo 3. Sin embargo, si tienes tiempo pero no dinero, en www.nationalexpress.com encuentras conexiones a casi todas las ciudades en el UK y si te vas a www.megabus.com te topas con viajes de ida y vuelta entre Londres y York por 18 GBP (cuanto un tren te cuesta al menos 40) y no necesitas credencial de ningún tipo para esas tarifas. Aquí no es como en otro paises de Europa que ofrecen viajes de "toda la noche", así que no cuentes con ahorrarte una noche de hotel en el tren, eso no aplica. Revisa bien si tu viaje hace conexiones, porque a veces para en una estación y la conexión arranca hasta "la mañana siguiente" y entonces te sale más caro el caldo que las albóndigas. Rentar auto no es muy recomendable, a menos de que vengas en grupo. Aún así, el seguro y la gasolina son caros y en muchos lugares cobran un dineral por estacionamiento... pero si lo que quieres es recorrer el Lake District, entonces sí, un auto es la mejor opción.

3. ¿En dónde voy a dormir?
He llegado a la conclusión de que, para no fallarle, considera unas 25 GBP por noche por persona de hospedaje, en casos económicos, y 50 GBP por noche por persona para hoteles de 3 estrellas. Hay una cadena de hoteles que son básicos, limpios y por lo general tienen buena ubicación: Travelodge www.travelodge.co.uk. Si haces tu reservación con tiempo podrás encontrar habitaciones por 25 GBP para 2 adultos y 2 niños. Estas habitaciones no incluyen desayuno, aunque si ofrecen el servicio por una cuota extra que quizá valga la pena, para que no pierdas tiempo en buscar qué vas a comer y te dediques a disfrutar tu paseo. Para los más chavos y aventureros, están los hostales de la Youth Hostel Association www.yha.org.uk con opciones económicas, limpias, con ambiente de chavos y en las mejores ubicaciones. Algunos también ofrecen habitaciones para familias y si cuentas con la membresía te ofrecen un descuento, aún así travelodge tiende a ser más económico para familias, si reservan con un par de meses de anticipación. Una opción muy tradicional son los Bed and Breakfast, que son como casas grandes remodeladas convertidas en un mini-hotel. Ofrecen un ambiente familiar y por lo general los desayunos están bien y son llenadores (el típico English breakfast incluye huevo, salchicha, tocino, frijoles n salsa de tomate, papa y champiñones. Algunos Pubs ofrecen el servicio de Inn, con habitaciones económicas, no esperes nada espectacular, sólo un lugar en donde dormir.

4. ¿Qué voy a comer?
Bueno, digamos que en el UK el fuerte no es la comida, así que no te diré que es impresindible que te sientes en un restaurante de lujo para disfrutar de la comida típica Británica. Es más, lo más típico aquí ni siquiera es Británico, es el curry de la India. Pero fuera del curry, no puedes dejar pasar la oportunidad de probar un buen Fish and Chips, un pastry de carne, una torta de Roasted Hog, un buen Kebab, si eres de los "valientes" probarás el Steak and Kidney Pie y en Escocia pedirás Haggis. Los lugares que venden sandwiches abundan en cada esquina, pero toma nota, es más económico comprarlos en algún Tesco, Sainsbury's o Boots que en una "sandwichería" como Pret-A-Manger www.pret.co.uk (claro, no vamos a comparar sabor, sino precio). Si tu presupuesto te lo permite, evita los Burguer Kings y McDonalds, son una verdadera mentada de madre. La cadena llamada Greggs (www.greggs.co.uk) te puede sacar del apuro también.  Los Marks & Spencer que venden comida generalmente rematan los sandwiches al fin del día, puedes aprovechar y encontrarte algo rico por poco dinero. Siendo conservadores, considera al menos 5 GBP para el desayuno, 10 GBP para la comida y otros 5 GBP para la cena, muy ligera y sin contar cervezas. Eso sí, no puedes irte del UK sin haber ido a un Pub y haber pedido tu Pint of Ale, Pint of Bitter, Pint of Lager o Pint of Strout.

5. Además de Londres, ¿qué lugares debo visitar?
Aquí hay dos discusiones. Primero: tiempo y presupuesto. Segundo: gustos y preferencias. Eso lo discutiremos en otro post. Para referencia general, busca las guias de Lonely Planet  y el site de Visit Britain

Si tienes otra duda, pon aquí tu pregunta, quizá podamos ayudarte. Saludos y buen viaje.

El Vestido Azul

Domingo, 9 am. El pequeño de 3 años llega a la habitación de sus padres diciendo "mamá, tengo sed, tengo sed" ... Mamá quería dormir un poco más, pero al mismo tiempo sabía que no se iría si ella se lo pedía, así que muy en contra de su voluntad, se levantó y se dirigió a la cocina. En modo zombi hizo leche con chocolate y pan tostado con mantequilla. Como ya estaba despierto y en la cocina, decidió prepararse un café y un pan para ella también. El pequeño siguió contando sus historias sobre monstruos y los planes para jugar, mientras corregía a mamá sobre cómo debía comer su pan "Mamá, tienes que morderlo así". Estaba tan cansada que se dirigió a la sala  y se recostó en el sofá ... "No mamá, no es para dormir, es para ver películas". Aún en el modo zombi, mamá se sentó y se quedó mirando un punto en la pared. Entonces, el pequeño dijo "ven conmigo" ... "¿a dónde?" mamá le preguntó ... "a la cocina, mamá", dijo, y ella lo siguió. Mamá le dice constantemente a sus niños que se pongan las pantuflas si van a entrar en la cocina, porque ahí no hay alfombra y el piso es tan frío que se podrían enfermar fácilmente al entrar descalzos ahí. El pequeño se quitó una de sus pantuflas y mamá dijo "si te las quitas me voy". El chamaco se quitó la otra y eso fue la excusa perfecta para que mamá se fuera directo al sofá y se acostara allí de nuevo. El niño se quedó en la cocina por un tiempo, luego se unió a mamá en el otro sofá. Fingió que estaba dormida y no la molestó durante unos minutos. En eso, se escuchan unos pasos por la escalera... "Buenos días Iñaki", dijo el pequeño. "Buenos días Iker", respondió su hermano mayor. "Mamá está dormida, no hagas ruido", dijo el pequeño, pero el hermano mayor fue directo a despertarla diciendo: "mamá, mamá, mira ... (mostrándole un curita que ella le había puesto su mano la noche anterior) no me duele, y puedo mover mi mano, ¡ya me curé! " "¡Maravilloso!", le dijo su mamá con su más entusiasta voz zombi. Se puso de pie y abrazó a su hijo, le dio un beso en la frente y se dirigió a la cocina para hacer más lechita con chocolate y un pan con Nutela, el favorito de Iñaki. Ya valió, no había más oportunidad de dormir para mamá. Ella decidió no luchar contra la situación, más bien fluir con ella: era momento de tomar un baño. Antes de eso puso la lavadora, guardó la ropa seca, tendió la cama de los niños y los dejó listos para jugar, para que no molestaran a papá, que seguía profundamente dormido. Entró a la regadera y un minuto más tarde, sus hijos estaban peleando por algún argumento absurdo, quizás los dos quería jugar con el dragón o ambos querían ser el "power ranger rojo". No había mucho que pudiera hacer ... pronto se escuchó la voz de papá diciendo "está bien, sólo están jugando". Perfecto, papá está a cargo. Después de la ducha, es momento de vestirse. Es domingo, hace frío, no hay planes para salir, un buen día para quedarse en casa y relajarse. Abrió la puerta del armario y vio ese vestido azul que tanto le gusta y que hasta ahora no se ha puesto porque nunca encuentra un motivo u ocasión para usarlo. Sin pensarlo dos veces, tomó el vestido, fue un impulso. Se lo puso (con una blusa negra térmico, porque está haciendo algo de frío) y se dirigió a donde estaban sus hijos. Entró en la habitación, papá estaba dormido. En cuanto entró, sus hijos le dieron la bienvenida con esos ojos grandes y redondos y el mayor le dijo "¡que bonito vestido, te ves como una mujer!" ... y el pequeño dijo con su voz más dulce "¡mami! y la abrazó"  Eso bastó para que ese día fuera especial. Aún tiene sueño, sus ojos le arden por falta de horas de dormir, pero ella se siente de maravilla, porque sus niños le hicieron el día con esas dulces palabras. Se peinó, se puso un poco de maquillaje y sonrió mientras los veía jugar. Papá se despertó, la vio, levantó las cejas y dijo "wow". Ella probablemente se quedará en casa, preparará la comida y la cena, jugará a los caballeros y dragones, con ese vestido azul que le encanta, porque la hace sentir especial.

The Blue Dress

Sunday, 9 AM. The little 3-year-old comes to his parents room saying "mom, I'm thirsty, I'm thirsty"... Mom wanted to sleep a bit more, but all the same she knew he wouldn't leave if she asked him to, so against her will she got up and headed to the kitchen. In zombie mode she made chocolate milk and a toast. As she was already awake and in the kitchen, she decided to make coffee and have a toast with butter too. The boy kept going on telling her stories about monsters, and plans for playing, and telling her how to eat her toast "mom, you have to bite it this way". She was so tired she then walked to the living room and lay back on the sofa... "no mommy, it's not for sleeping, it's for watching TV". So, still in zombie mode, mom sat down and stared at a point on the wall. Then the little one said "come with me"... "where?" mom asked... "to the kitchen, mom", he said, so she followed him. Mom keeps telling her kids to wear their slippers when they enter the kitchen, the floor is so cold they could easily get sick if the go barefoot in there. The little one took off one of his slippers and mom said "if you take them off I'm leaving". The boy took the other one off and that was the perfect excuse for mom to leave, head to the sofa and lie there again. The boy stayed in the kitchen for a while, then joined mom in the other sofa. She pretended she was asleep and he didn't bother her for a few minutes. Then "stomp, stomp, stomp"."Good morning Iñaki", the little boy said. "Good morning Iker", his big brother replied. "Mommy is sleeping, don't make a noise", the little one said, but the big brother went straight to poke his mom saying "mom, mom, look... (showing her a plaster she had put on his hand the night before) it doesn't hurt me anymore, and I can move my hand perfectly, I'm cured!" "Fantastic!", mom said in her most enthusiastic zombie mode voice. She stood up and hugged her boy, kissed him on his forehead and headed to the kitchen to make more chocolate milk and a toast with Nutela (his favourite). That's it... no more sleeping chances for mom. So she decided not to fight against it, but to flow with it. Time to take a shower...but before that, she set the washing machine, put away the dry laundry, made the kids bed and left them ready to play while she took her shower so they wouldn't disturb dad, who was still sound asleep. In the shower she went and a minute later her kids were fighting over a silly argument, perhaps both of them wanted to play with the dragon, or both of them wanted to be "red power ranger". There was not much she could do... soon she heard dad saying "it's Ok, they're just playing". Fine, dad is in charge. After her shower, time to get dressed. It's Sunday, it's cold, no plans to go out,  a good day to stay home and relax. She opened the wardrobe door and saw that nice blue dress she loves and never wears because she never finds an occasion for it. Without thinking it twice, she grabbed the dress, it was like an impulse. She put it on (with a black thermal blouse, it's quite chilli today) and headed back to where her kids were. She entered the room, dad was again back to sleep. As soon as she walked in her kids welcomed her with those big round eyes and her big boy said "nice dress, you look like a woman!"... and the little one said with his sweetest voice "mommy!" And that's all it took to make that day a special day for her. She is still sleepy, her eyes itchy and in need for some more sleep, but she feels like a million dollar because her boys made her day with those sweet words. She brushed her hair, put on some make up and smiled while she was watching her kids play. Dad woke up, saw her, raised his eyebrows and said "wow". She will probably stay home, cook lunch and dinner, play knights and dragons, wearing that pretty blue dress she loves because it makes her feel special.

Cerrando 2012

Veo los pendinetes que traigo arrastrando desde hace varias semanas y reviso el calendario. Ya no me alcanza el tiempo para ponerle palomita a mi lista de Things to do. Con todo y los pendientes, veo que nuestra familia ha logrado cosas maravillosas. Los niños se comunican en inglés con facilidad, la soledad está fuera de la ecuación, hemos hecho amistades muy bonitas con otras familias que están viviendo una experiencia similar a la nuestra. Ya contamos con vehículo familiar, el famoso Guaguemobile ha traido una nueva dinámica a nuestras vidas. Ru va bien en su investigación, aunque él no lo sienta así, yo he aprendido que ser ama de casa es una labor ardua con un gran valor para la formación de la familia. Hoy comenzamos 2012 con alegría, festejando en casa, con una resaca medio sabrosa y bien merecida, nos duele la garganta de tanto reir... En las escaleras sigue la pintura descarapelada, el pasaporte de Iker vencido, falta comprar la otra cama para que los niños por fin dejen de darse de patadas al dormir, aún no hemos tramitado la tarjeta del banco para mi, no le hemos devuelto al vecino la llave azul.... en fin, mañana nos pondremos al tiro. Amor, salud y trabajo para todos. Feliz 2013.